Historia 

August Horch (1868-1951), uno de los pioneros de la industria automovilística alemana, funda en Colonia (Alemania), la empresa de autos A. Horch & Cie. en 1899. Después de algunas dificultades financieras y desavenencias internas, decidió abandonar la compañía para crear una nueva fabrica de automóviles. Como Horch perdió la disputa legal por el nombre de la compañía y no pudo volver a utilizar su apellido, escogió el nombre "Audi", la traducción al latín del vocablo alemán "horch", que significa "oír". Así nació: Horch AutomobilWerke GmbH en Zwickau, el 16 de julio de 1909. Poco después cambió el nombre a la compañía, utilizando la traducción al latín de su apellido, convirtiéndola en Audi Automobilwerke.

En septiembre de 1921, Audi fue la primera compañía automotriz en introducir la conducción a la izquierda, basada en una mayor visibilidad de los vehículos. Lo hizo en su modelo Audi K.

Posteriormente, en 1932, ambas compañías Horch y Audi, junto con DKW (fundada en 1907) y Wanderer (fundada en 1885) se fusionarían para formar Auto Union AG, y poder hacer frente a las dificultades derivadas de la Gran Depresión de 1929, que afectaba, principalmente a la racionalización de los procesos de producción y ensamblaje. El 29 de junio de 1932, nació el logotipo de Audi, los cuatro aros entrelazados, fruto de la alianza de cuatro marcas sajonas: Audi, DKW, Horch y Wanderer.

Para evitar la competencia dentro del grupo, se asignó a cada marca un segmento específico del mercado: automóviles de lujo del segmento medio para Audi, motocicletas y coches pequeños para DKW, vehículos de tamaño medio para Wanderer y vehículos de lujo en la parte más alta de la gama para Horch.

Comienza la Segunda Guerra Mundial y dos años después del inicio del conflicto, en 1941, Auto Union AG centra su producción en vehículos exclusivamente para el uso militar. Desde entonces, el mundo entero está inmerso en una grave situación que también se deja notar fuertemente en la empresa. Bajo órdenes de la administración militar soviética en Alemania, en 1945 se desmantelan todas las fábricas de la región de Sajonia y poco después, en 1948, Auto Union AG con sede en Chemnitz es dada de baja en el registro mercantil.

Las ayudas del Plan Marshall y los préstamos del gobierno estatal de Baviera permiten el resurgir de la compañía en 1949, pasándose a llamar Auto Union GmbH con sede en Ingolstadt. Poco le duró a esta ciudad tener estos honores, ya que en 1958 Daimler-Benz AG se hace con el control absoluto de Auto Union GmbH y es Sttutgart el lugar elegido para la sede central de la nueva y gran empresa.

Pasan los años y a instancias de los principales empresarios de la automoción alemanes, Volkswagenwerk AG adquiere a finales de 1964 la mayor parte de las acciones de Auto Uniion GmbH. Esta empresa con sede de nuevo en Ingolstadt se convirtió en una filial en propiedad absoluta de VW a partir de finales de 1966 y en 1969 deja de llamarse Auto Union AG, al incorporarse la NSU, prestigioso fabricante de bicicletas y motocicletas que también construyó coches, es absorbida por Volkswagen. Poco después NSU y Auto Union se fusionan para formar la Audi NSU Auto Union AG.

El domicilio social de la nueva empresa es la ciudad de Necharsulm. En 1985, la empresa vuelve a cambiar nombre y la denominación Audi NSU Autonion AG pasa a ser únicamente Audi AG, el nombre actual. Desde entonces, Ingolstadt vuelve a ser el cuartel general.

Sólo a partir de 1985 se comienza a utilizar sólo con el nombre de Audi como marca.

En el 2007, Audi superó por 14º año consecutivo su propio récord de producción con 978,300 vehículos, 4% más que el 2006.

Tecnologia

Uno de los eslóganes de los que presume Audi, ‘A la vanguardia de la técnica’, no es nada nuevo y motivos tienen para justificar tal afirmación. Repasamos, por tanto, algunos de los hitos técnicos a lo largo de la historia de la marca de Ingolstadt.

En 1926, la empresa Horchwerke AG presentó un modelo de ocho cilindros en línea. Se modificó en varias ocasiones en los años siguientes pero no se sustituyó hasta un V8 en 1933. Poco después, en 1931, se presentan los DKW Front. La marca DKW se encarga de popularizar en la industria de la automoción los automóviles con tracción delantera.

En 1938 Auto Union AG comienza a realizar pruebas de choque y vuelco a sus modelos, convirtiéndose en una de las primeras empresas de automoción en realizar este tipo de tests a sus vehículos.

Pasan los años y en la década de los 50, la marca NSU y uno de sus ingenieros, Felix Wankel, desarrollan el motor con pistón rotatorio, un propulsor que presentaba como gran ventaja su mayor ligereza al estar compuesto por menos elementos.

Desde los años 1980, Audi ha sido una compañía muy innovadora. Fue pionera en galvanizar totalmente la carrocería de sus automóviles para evitar la corrosión Y fabricó por primera vez un automóvil de serie con una carrocería íntegramente de aluminio, el Audi A8.

Cada una de las marcas que formaron Auto Union –Horch, Audi, Waderer y DKW- aportó su pequeño granito de arena en el terreno tecnológico. Sin embargo, en cuanto a hitos tecnológicos en la historia de Audi, debemos mencionar tres por su repercusión en el momento actual de la industria: la tracción quattro y el motor TDI.

- En 1921, con el modelo Audi K, aparece el primer coche con el volante a la izquierda (hasta ese momento, los vehículos tenían al volante a la derecha, como herencia de los anteriores carruajes de caballos en los que el cochero se sentaba a la derecha).

- El Audi quattro en el Mundial de Rallyes de 1984.Tracción quattro y motor TDI, las referencias. Con el concepto quattro, nace la aspiración de crear un coche que permanezca ‘anclado’ en el suelo. Este objetivo se plasmaba en un principio aparentemente sencillo: la fuerza del motor debía transmitirse a las cuatro ruedas. Los ingenieros de Audi investigan y trabajan en la tracción total quattro y, finalmente, en el Salón del Automóvil de Ginebra de 1980, nace el Audi quattro Coupé, el primer turismo con este concepto de conducción, ya que anteriormente sólo se había utilizado en camiones y vehículos todo terreno. Al principio, esta tecnología se aplica en el mundo de la competición, y los éxitos (en los rallyes, sobre todo) no tardan en llegar. Audi aprovecha las virtudes de su sistema y empieza a ofrecer versiones quattro para vehículos de calle, de tal forma que en 1987 todos los modelos tenían, al menos, una versión con tracción integral.

- Audi 100, el primero en estrenar un motor TDI en 1989.En el Salón del Automóvil de Fráncfort de 1989, se presenta el Audi 100 TDI, o dicho de otro modo, el primer turismo con motor Diesel de inyección directa provisto, además, de un turbo. Aquel modelo tenía un motor de 2,5 litros de cilindrada y 120 CV de potencia. Dos años después, en 1991, se desarrolla un nuevo motor para los modelos Audi 80 y Audi 100. Dicho propulsor era un 1.9 TDI, de cuatro cilindros y 90 CV.

• Hoy en día dentro del grupo Volkswagen, Audi es la marca de más altas prestaciones y tecnología más avanzada. En el diseño de sus modelos Audi es independiente de Volkswagen y coordina también la estrategia de modelos de SEAT, Bentley y Lamborghini.

Deporte 

En el mundo de la competición, Audi ha demostrado su alto nivel tecnológico en varias disciplinas. Tradicionalmente, la competición siempre ha servido a las marcas de automóviles como el mejor de los campos de prueba para el desarrollo de una tecnología y su posterior aplicación a los vehículos de calle.

Los primeros éxitos de Audi datan de hace muchos años. En 1911, en una carrera sobre hielo en Suecia, un Horch de Tipo B obtenía el primer premio. Poco después, en 1914, Hermann Lange en su Audi obtenía el triunfo en el prestigioso Rally Austrian Alpine.

• Con la década de 1930, aparece el término de ‘Flechas de Plata’ o, dicho de otro modo, los coches de competición alemanes (en esta primera época, así es como se conocían a los bólidos de carreras de Auto Union, posteriormente popularizados por los de Mercedes-Benz). Entre 1934 y 1939, los coches de Auto Union participaron en un total de 61 carreras de circuitos, 30 de las cuales fueron pruebas de Gran Premio, de las que ganó 24. Los coches de Gran Premio utilizados fueron los siguientes: Type A 1934 de 295 CV; Type B 1935 de 375 CV; y Type C 1936/1937 de 520 CV. Ferdinand Porsche era la cabeza pensante en la fabricación de todos estos bólidos.

 

• Sonados éxitos de las motocicletas DKW en la década de los 50 y de otros tantos triunfos de las motocicletas NSU.

• En la década de 1980, Audi compitió en el campeonato mundial de rallys, logrando dos títulos de constructores (1982 y 1984) y dos de pilotos (Hannu Mikkola, 1983 y Stig Blomqvist, 1984). Cabe destacar que el primer título de constructores se consiguió gracias a los triunfos de Michèle Mouton, que es considerada la más exitosa y más famosa mujer piloto de rally de todos los tiempos, así como del automovilismo en conjunto.

En esta década de los 80, el Audi quattro de rallyes tuvo varias evoluciones. Desde 1980 hasta 1987, el motor era un 2.1 de 5 cilindros, 200 CV y 10 válvulas; de 1987 a 1989, el motor utilizado es un 2.2 de 5 cilindros, 200 CV y 10 válvulas; por último, de 1989 a 1991, el motor utilizado fue un 2.2, 5 cilindros, 220 CV y 20 válvulas. Como se observa, pequeños cambios pero con un denominador común: la tracción quattro.

• Ha ganado las ediciones de 2000, 2001, 2002, 2004, 2005 y 2006 de la carrera de resistencia de las 24 horas de Le Mans con el ya legendario Audi R8, y también las de 2006, 2007 y 2008 con el primer coche Diesel que ha ganado en el circuito de Le Mans, el Audi R10 TDI, marcando un nuevo hito en el automovilismo.

• Asimismo ha ganado múltiples campeonatos de turismos, entre ellos el DTM en seis ocasiones (1990, 1991, 2002, 2004, 2007 y 2008).